Des destinations populaires dans le sud de la France? La Provence et la Côte d'Azur, bien sûr! On connaît, on en parle souvent, mais il y a un autre sud séduisant qui vaut le détour : les Pyrénées-Orientales, entre Méditerranée et montagnes. De là, on fait facilement une incursion dans l'Aude, presqu'aussi méconnue, et le nord de la Catalogne espagnole.

Le village de Castelnou, dans les Pyrénées-Orientales. ©V.C.

De Nantes, on peut débouler à Perpignan en 1h d'avion avec la compagnie Volotea. De là, il y a mille possibilités et paysages grandioses, voire sauvages, à portée de voiture, de baskets ou de vélo (c'est un peu le paradis pour les randonneurs, ici!).

On peut enfiler son maillot et se poser sur la plage de galets de Collioure dans le décor préféré des peintres du fauvisme, déguster du Banuyls et se goinfrer de rousquilles, dénicher les petites églises romanes de la Cerdagne, grimper jusqu'à l'abbaye de Saint-Martin-du-Canigou sur son piton rocheux, découvrir le musée d'art moderne de Céret et goûter aux belles cerises du Vallespir, succomber au charme étrange des châteaux cathares entre Pyrénées-Orientales et Aude, ou encore profiter de la route panoramique qui descend vers Barcelone pour visiter le Musée Dali de Figueras et se baigner dans les eaux cristallines des petites criques d'El Port de la Selva, entourées des montagnes, avant Cadaqués. Mais pour découvrir tout ça, il faudra sans doute faire plusieurs voyages!

Le soir tombe à Collioure... ©V.C. 

Musée Dali à Figueras. ©V.C.

Mieux connaître cet autre sud

Pas simple de « vendre » un territoire aussi vaste et varié mais qui manque de notoriété vu de l'autre bout de la France! C'est de ce constat qu'est né le regroupement des Hôtels du Grand Sud auquel s'est associé l'aéroport de Perpignan. Laurence Herlin-Lemaire, qui a initié le projet, nous en dit plus:

Dans quelle circonstance est née cette association d'hôteliers?

LHL : elle a vu le jour fin 2012 d'un besoin de quelques professionnels de l'hôtellerie des Pyrénées-Orientales, de l'Aude et de Catalogne sud de se regrouper pour commercialiser leurs établissements auprès de clientèles françaises et étrangères en mutualisant les coûts de promotion. La difficulté à promouvoir une destination telle que la nôtre est liée, me semble-t-il, à sa très grande richesse patrimoniale et naturelle, et ce, de façon antagoniste. C'est une « petite France » à part entière, avec de longues plages de sable fin, une côte Vermeille aux coteaux escarpés où mûrissent des raisins généreux, des criques couleur bleu outremer aux hautes terres de Cerdagne, en passant par les citadelles cathares et les abbayes romanes... Tout sur cette terre du sud appelle à l'exception! Mais elle est tiraillée entre Barcelone et Carcassonne, bien qu'elle ait son caractère catalan propre à elle et un accent rocailleux « vérrritaple », et elle n'a toujours pas trouvé de nom fédérateur. Voilà pourquoi est née l'association.

Quels types d'établissements retrouve-t-on au sein des Hôtels du Grand Sud?

LHL: ce sont des hébergements qualitatifs de 3 et 4 étoiles, avec leur propre caractère, en ville, au bord de la mer, dans le Vallespir, la Cerdagne... L'aéroport de Perpignan est membre car c'est un partenaire naturel. 

Vu de l'ouest, en particulier de la région nantaise, quels sont les atouts de cette région unique?

LHL: depuis deux ans, l'association veut développer ses actions commerciales en direction du B to B, c'est à dire auprès des professionnels du tourisme puisque chaque hôtel travaille déjà individuellement sur le B to C, auprès des particuliers. Lors d'actions commerciales et de rencontres sur des salons dans la région nantaise, nous avons identifié un acteur incontournable dans l'ouest, à savoir le groupe Richou. Ensemble, nous avons monté une offre intéressante au départ de Nantes, avec des séjours en formule liberté mais incluant le vol aller/retour Nantes-Perpignan, les nuitées en chambre et petit déjeuner, et une visite d'entreprise agro-alimentaire. Tout cela pour un prix attractif, à partir de 450€ pour 4 jours. L'objectif, c'est que ce type d'offres promotionnelles, entre juin et novembre, séduisent les habitants de l'ouest de la France que nous avons envie de voir plus nombreux dans la région. 

Les hôtels du Grand Sud (à l'été 2014): Le Riberach (4*), à Bélesta (66), Le Mas des Arcades (3*) à Perpignan 66), l'Hôtel Chez Planes (3*) à Saillagouse (66), le Domaine de Falgos (3*) à Saint-Laurent-de-Cerdans, et le Porto Cristo (4*) à El Port de la Selva, sur la Costa Brava espagnole.

Zoom sur... Le Porto Cristo, seul hôtel espagnol du groupement actuellement, situé à 150 km de Barcelone, sur la partie la plus jolie et sauvage de la Costa Brava (région de Girone). Il est niché dans une bâtisse de 1864 d'où l'on voit la mer de certaines chambres. Autre atout: il possède un espace bien-être, comprenant notamment un grand jacuzzi-spa avec col de cygne et ouverture extérieure quand il fait beau, ainsi qu'un sauna. Et surtout des baignoires hydro-massantes dans quasiment toutes les chambres, ainsi que des lits king size! Pour les randonneurs, le Cap de Creus (même propriétaire) est idéal puisqu'il propose des chambres avec kitchenette et un petit centre bien-être. Enfin,  il faut absolument s'arrêter déjeuner face à la mer au Monterrey, le restaurant tenu par le fils du propriétaire du Porto Cristo et du Cap de Creus; la terrasse est très agréable et on déguste d'excellents plats de poissons frais et fruits de mer. En apéritif, on teste le cava, évidemment, ou le vino dulce local Moscatell d'Empordà. 

www.hotelportocristo.com

El Port de la Selva. ©V.C.

Mon coup de coeur: Le Riberach

Ouvert en octobre 2010, l'établissement de 18 chambres au style contemporain est niché au pied du château médiéval de Bélesta, petit village du Fenouillèdes, à l'Ouest de Perpignan. Dans la région, on fait du vin. Et Le Riberach n'y coupe pas, il a d'ailleurs été aménagé dans une ancienne cave datant de 1925; certaines chambres se retrouvent même dans les anciennes cuves de vinification. Trois ans de chantier au total, dont un an de démolition et un an de conception. Résultat: des matériaux nobles autour de la superbe structure Eiffel d'origine, bois, verre et acier, et un bâtiment écoresponsable avec chauffage par le sol, piscine à filtration naturelle...

Suite 14, dans une ancienne cuve. ©V.C.

On a aimé: le charme du lieu, avec un aménagement vraiment réussi de cet espace magistral; l'espace des chambres (24 m2 minimum) qui sont toutes décorées différemment (avec un beau kit de bienvenue dans la salle de bain, et même de vrais gants de toilettes!); l'excellente literie; le style épuré mais élégant; la salle de restaurant sous la charpente Eiffel; l'aménagement des jardins en terrasse descendant à la piscine, à l'abri des regards. Et le somptueux petit déjeuner/brunch maison qui requinque avant d'attaquer la journée! 

À retenir : le restaurant La Coopérative vient d'obtenir une étoile au guide Michelin. L'été, il possède une belle terrasse face aux collines et aux vignes. Les menus commencent à 34€ (le menu à 85€ est une carte blanche au chef, selon les arrivages et son inspiration). Un spa ouvrira l'an prochain.

Le prix des chambres: 130 à 200€. Comptez 210 à 245€ pour les 9 suites dans les cuves, avec salon et grande terrasse privative, et 185 à 210€ pour les autres suites, situées à l'étage créé au-dessus des cuves, mais ouvert pour jouer avec l'espace et la hauteur de l'ancienne cave.

www.riberach.com

Le kit de bienvenue dans les chambres. ©V.C.

Un délicieux petit-déjeuner brunch. ©V.C. 

La piscine naturelle et les jardins en terrasse. ©V.C.